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神与人立的约有好几个。最明显的，像神与挪亚立的约是一个约，神与亚伯拉罕立的约也是一个约；神与出埃及的以色列人所立的约是一个约，神与大卫所立的约也是一个约。还有一个约，是神与以色列人在何烈山所立的约之外的（申二九1）。此外还有一个约，就是神借着主耶稣基督立的，就是我们所常说的新约。约虽然有这么多，但最要紧的是亚伯拉罕的约和新约。其余的约，范围小，关系也小。

新约继承亚伯拉罕的约

新约是继承神与亚伯拉罕所立的约，新约是发挥亚伯拉罕的约的。加拉太第三章给我们看见，新约与亚伯拉罕的约是一个系统。神与以色列人所立律法的约，虽然是在亚伯拉罕的约和新约之间（加三15~17），但是，律法是为过犯添上的，根本是外添的（加三19，罗五20）。唯有亚伯拉罕的约和新约，是本乎信，是本乎应许的（加三7，9，16~17，来八6），所以是一个系统。

在亚伯拉罕的约和新约之间，神与以色列人所立的律法的约，就是来八7所说的“前约”，也就是我们所说的旧约。这旧约，并非我们平日所说的从创世记到玛拉基书的三十九卷旧约圣经。严格说来，旧约的这一段期间，是从出埃及第十九章起，到主耶稣死的时候为止。旧约的条件是双方的，所以有两块约版放在约柜里（来九4）。以色列人如果遵行律法，神就要赐福给他们；以色列人如果违背律法，神就要刑罚他们。这是旧约。在这约─旧约─之前，有一更早的约，就是神与亚伯拉罕所立的约。新约是继承亚伯拉罕的约，不是继承旧约。

前约有瑕疵

来八7说，“那前约若没有瑕疵，就无处寻求后约了。”这告诉我们，前约是有瑕疵的。按前约的本身而言，“律法是圣洁的，”（罗七12）“律法是属乎灵的，”（14）“律法原是好的。”（提前一8）但是，按前约的功用而言，“律法本是叫人知罪，”（罗三20）“律法原不本乎信，只说，行这些事的就必因此活着。”（加三12）这就是说，律法只是要求人行善，律法并没有给人生命和能力去行善。“律法既因肉体软弱，有所不能行的。”（罗八3）所以，“凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义。”（三20）总而言之，“律法原来一无所成。”（来七19）所以前约是有瑕疵的。

我们要知道，出埃及十九至二十四章所说的，都是神立约的话。以色列人出埃及地以后，满了三个月的那一天，就来到西乃的旷野，就在那里的山下安营。摩西到神那里，神要他晓谕以色列人说，“如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。”以色列人听见了之后，都同声回答说，“凡耶和华所说的我们都要遵行。”（十九1~8）摩西把神整个的约完全宣布之后，就“将血洒在百姓身上，说，你看，这是立约的血，是耶和华按这一切话与你们立约的凭据”（二四8）。这约里有话说，“除了我以外，你不可有别的神。不可为自己雕刻偶像，也不可作什么形像…不可跪拜那些像…。”（二十3~5）这以色列人作得到吗？我们知道，摩西还没有把约版拿下西乃山，以色列人就已经在山下铸了金牛犊，并且拜它了（三二1~8）。换句话说，约版还没有拿下山，以色列人就已经背约了。这就是前约的瑕疵。

此后，以色列人也没有能遵守神的约。他们在旷野惹神发怒，试探神，并且观看神的作为有四十年之久。他们心里常常迷糊，竟不晓得神作事的法则（来三10的“作为”，照原文当译作“法则”，与第九节的“作为”不同）。神的“作为”他们是看见了，可是神的“法则”他们竟然不晓得。这就是前约的瑕疵。

“所以主指责祂的百姓说，日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约；不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及的时候，与他们所立的约；因为他们不继续在我的约内…。”（来八8~9）这就是说，神要他们对于祂的约能继续忠心，他们却是不能。他们虽然曾有一次立志跟从主，却不能天天忠心跟从主。他们虽然曾有一次复兴了，却不是天天那样。这就是前约的瑕疵。

保罗说，“我们原晓得律法是属乎灵的，但我是属乎肉体的，是已经卖给罪了。…我也知道，在我里头，就是我肉体之中，没有良善；因为立志为善由得我，只是行出来由不得我。”（罗七14，18）保罗的经历也告诉我们，律法的本身是属灵的，但是律法对于肉体有所不能行（八3）。这就是前约的瑕疵。

新约是更美之约

前约是有瑕疵的，那么后约如何呢？后约，就是新约（来八7，13）。新约，乃是凭着更美之应许立的（6）。新约，不是写在石版上，乃是写在心版上的（林后三3）。新约，是把神的律法放在人的心意里面，写在人的心上的（来八10）。换句话说，新约中，命令你的是神，叫你能遵行神的旨意的也是神。新约，是神给你生命和能力，叫你能行神所要你行的善，叫神能作你的神，叫你也能作神的子民（来八10，多二14）。新约，能叫人决不用人的教导而在里面更深的认识神（来八11）。所以，新约是使人“成圣之约”（十29），是“更美之约”（七22，八6），也是“永约”（十三20）。我们要说，阿利路亚！新约是何等甘美，何等荣耀，又是何等大的恩典！

新约里有神的应许和事实

我们已经说过，神所给我们的恩典的话语，其中包括神的应许，神的事实和神的约，而神的约里又包括神的应许和神的事实。现在我们要来看在神的约里所包括的神的应许和神的事实。圣经给我们看见，神的约就是神的应许，不过，神的应许是神的口所说的，神的约是神所起誓立的（来六17）。应许会使神受拘束，约更会使神受拘束。神与亚伯拉罕立约的时候，指着自己起誓（13~14），因为“神愿意为那承受应许的人，格外显明祂的旨意是不更改的，就起誓为证”（17）。神起了誓是决不后悔的（七21）。所以约是更使神受限制，受拘束的。

来九15~18所说的那一段话，很清楚地给我们看见，新约里有应许，也有事实。第十六节说，“凡有遗命，必须等到留遗命的人死了。”（“遗命”原文与“约”字同─圣经小字注）所以，“约”在圣经中有两个意思：（一）是“条约”，（二）是“遗命”。因此，可以说，新约是一个约；也可以说，新约是一个遗命。

神的应许

约，没有应许就不能成立。任何的约都得有应许。普通的应许是没有凭据的；立约的应许是经过法律的手续的，也是受法律的保护或者制裁的。所以神的约是包含有神的应许的。在深受神恩典的教训，并深深认识神的人，看神的应许和神的约是没有多大分别的。因为他们知道神是信实的，像神是公义的一样。他们相信，神如果应许了，就不会不成就，是不必需所有的应许都有法律上的表示的。他们看神的应许就等于神的约。但是，在那信心软弱的人，神的应许与神的约是大有分别的，好像约是神的应许必要成就的保证。我们不能说，所有神的应许都是神的约；但是我们敢说，所有神的约都有神的应许。

来八6说，“如今耶稣所得的职任是更美的，正如祂作更美之约的中保；这约原是凭更美之应许立的。”这告诉我们，新约所以是更美之约，就是因为这约是凭更美之应许立的。